Nanna är i den nordiska mytologin Balders hustru, och hennes öde knyts till sorgen efter hans död. När du möter berättelsen får du också syn på hur olika källor skildrar henne: i den prosaiska Eddan är hon en gudinna, medan Saxo Grammaticus berättar om henne som en mänsklig kungadotter.

Genom Nannas plats bland asarna, hennes färd efter Balders död och hennes senare framställningar kan du följa hur kärlek och sorg har tolkats i nordisk myt och litteratur. Hennes roll är kortfattad i vissa berättelser, men skillnaderna mellan källorna ger dig flera perspektiv på samma gestalt.

Nannas plats i den nordiska mytologin

Nanna räknas till asynjorna och är främst känd som Balders hustru. Hennes namn förekommer i få bevarade berättelser, men familjebanden till Balder, sonen Forsete och fadern Nep placerar henne nära flera centrala gestalter i mytologin.

Namnets betydelse och gudomlig tillhörighet

Du möter Nanna i de fornnordiska källorna som en asynja, en kvinnlig gudom bland asarna. Namnet skrivs ofta Nanna Nepsdóttir, vilket betyder Nanna, Neps dotter. Källorna ger få uppgifter om hennes egna handlingar och egenskaper. Hennes tydligaste roll framträder i berättelsen om Balders död och begravning.

Namnet Nanna har ibland kopplats till ord för mod eller djärvhet, men betydelsen är inte säkert fastställd. I den poetiska eddan nämns hon i Hyndluljóð, där hennes släktskap anges på ett annat sätt än hos Snorre. [Uppgifterna om hennes namn och knapphändiga roll i källorna]

Familjebanden till Balder, Forsete och Nep

Enligt Snorres Gylfaginning är Nanna dotter till asen Nep och gift med Balder. De bor tillsammans i Breidablik, Balders gård, och får sonen Forsete, som förknippas med rättvisa och förlikning. Därmed knyts Nanna till både Balders familj och en gudom med en tydlig roll i gudarnas samhälle.

När Balder dör faller Nanna enligt Snorres berättelse ihop av sorg och läggs på samma bål som sin make. Du kan alltså förstå hennes plats i myten genom både hennes familj och hennes öde vid Balders begravning. I Hyndluljóð anges hon däremot som dotter till Nökkvi, vilket visar att de bevarade texterna skiljer sig åt om hennes härkomst.

Balders död och Nannas öde

När Balder faller för misteln sörjer gudarna honom och förbereder hans begravning. Nanna dör vid åsynen av sin make och läggs på samma bål.

Sorgen och döden vid Balders begravning

Efter att Balder dödats bär gudarna hans kropp till stranden. När Nanna ser honom ligga död blir hennes sorg så stor att hon segnar ned och dör. I berättelsen följer hon därmed sin make i döden, och gudarna lägger hennes kropp bredvid hans inför kremeringen.

Du möter Nanna här främst genom hennes band till Balder. Den prosaiska Eddan nämner henne som hans hustru, och paret har sonen Forsete.

Gravbålet på skeppet Hringhorni

Gudarna förbereder Balders gravbål på hans skepp Hringhorni, som enligt berättelsen är det största skeppet. De försöker sjösätta det, men måste kalla in jättinnan Hyrrokkin för att få det i rörelse. På skeppet lägger de Balder och Nanna sida vid sida. Oden placerar också sin ring Draupner på bålet; ringen återvänder senare från dödsriket med budskap till honom.

Begravningen blir en gemensam avskedsceremoni för gudar och andra deltagare. Nannas död binder hennes öde till Balders: hon bränns med honom på skeppet och följer sin make till dödsriket.

Tillvaron i Hel och kontakten med asarna

I Snorres återgivning stannar Nanna i Hels dödsrike efter att ha dött av sorg över Balders fall. När Hermod rider dit för att försöka få Balder tillbaka, möter han Nanna och får med sig gåvor från henne till Frigg och Fulla.

Hermods färd för att återfå Balder

Efter Balders död rider Hermod, Odens son, till Hel för att be om hans återkomst. Han färdas i nio nätter genom mörka dalar och når floden Gjöll, där bron vaktas av Modgunn. Hon berättar att Balder och hans följe redan har passerat.

I Hels sal ser Hermod Balder sitta på hedersplatsen. Hel går med på att släppa honom fri om allt levande och dött gråter över honom. Alla sägs gråta, men jättinnan Tökk vägrar, och Balder blir därför kvar i dödsriket. Nanna befinner sig där med honom, eftersom hon dog av sorg och begravdes på samma bål.

Nannas gåvor till Frigg och Fulla

När Hermod ska återvända från Hel ger Nanna honom gåvor att föra till Asgård. Till Frigg skickar hon en duk och andra gåvor. Till Fulla skickar hon en guldring. Gåvorna visar att Nanna fortfarande har en förbindelse med asarna trots att hon befinner sig i dödsriket.

Berättelsen ger få detaljer om gåvornas utseende eller innebörd. Du kan ändå se att Nanna använder Hermods resa för att sända hälsningar till två gudinnor hon känner. Snorres berättelse låter därmed hennes sista handling i Hel bli en konkret kontakt mellan de döda och asarnas värld.

Källorna och deras skilda berättelser

Hos Snorre är Nanna Baldrs hustru, och hennes sorg efter hans död leder till att hon dör och begravs vid hans sida. Saxo Grammaticus skildrar i stället en mänsklig Nanna, vars berättelse handlar om kärlek och rivalitet.

Skildringen i Snorres Edda

I Gylfaginning framträder Nanna Nepsdotter främst genom sin anknytning till Balder. När Balder dör av en pil skjuter guden Hermod till dödsriket för att försöka hämta honom tillbaka. Nanna sörjer så djupt att hennes hjärta brister, och hon förs till Balders begravningsskepp.

Där läggs hon bredvid sin make innan skeppet antänds. Snorres berättelse ger få detaljer om Nannas liv eller egenskaper utanför denna episod. Du möter henne därför framför allt i rollen som Balders hustru och som en del av skildringen av hans död och begravning. Hennes namn och roll sammanfattas i uppslaget om Nanna i nordisk mytologi.

Den mänskliga Nanna i Saxos Gesta Danorum

Saxo Grammaticus berättar en annan historia i Gesta Danorum. Där är Nanna en mänsklig kvinna, dotter till kung Gevar, och Balder framställs som en kungason snarare än en gud. Balder förälskar sig i henne, men Nanna blir också föremål för rivalitet mellan honom och Höðr, som Saxo beskriver som en människa.

Nanna tvekar inför Balders frieri och väljer till slut Höðr. Berättelsen skildrar därmed hennes egna val i en konflikt som utvecklas till strid mellan männen. Till skillnad från Snorres korta berättelse om sorg och begravning får Nanna här en tydligare plats i handlingen, även om berättelsens tyngdpunkt ligger på rivaliteten mellan Balder och Höðr.

Sorg, kärlek och trohet som tolkningsmotiv

Nannas berättelse knyter hennes sorg till Balders död och hennes trohet till äktenskapet med honom. Det är viktigt att skilja dessa motiv i den litterära berättelsen från belägg för att Nanna dyrkades som en särskild sorgens gudinna.

Vad stöder benämningen sorgens gudinna?

I den prosaiska Eddan är Nanna Balders hustru. När Balder dör faller hon död av sorg och läggs på hans bål. Den scenen ger stöd för att tolka henne genom sorg, kärlek och trohet, men den visar inte att hon uttryckligen kallades «sorgens gudinna» i fornnordisk tradition.

Benämningen fungerar därför bäst som en modern tolkning av hennes roll i berättelsen. Du kan se hur hennes död för hennes make förstärker motivet om trohet, medan själva sorgen följer av den tragiska händelsen. En modern framställning av Nanna beskriver henne som förknippad med kärlek, lojalitet och sorg, men sådana egenskaper bör förstås som tolkningar av myten.

Skillnaden mellan mytisk roll och belagd kult

När du läser om Nanna behöver du skilja mellan vad eddadikterna och Snorres prosatext berättar, och vad historiska belägg visar om religiös dyrkan. Den prosaiska Eddan nämner henne som Balders hustru och berättar om hennes död och begravning.

Det gör inte hennes roll i myterna oviktig. Det betyder att du bör kalla henne en gestalt som förknippas med sorg och trohet i berättelsen, snarare än slå fast att hon var en historiskt dyrkad gudinna över sorgen. Den skillnaden hjälper dig att hålla isär litterär betydelse och belagd religiös praktik.