Vallmo – en medicinalväxt med en uråldrig historia
Vallmo är ett släkte med vallmoväxter – det finns cirka 120 olika växter som tillhör detta släkte. När man talar om medicinalväxter är det dock främst opievallmo (Papaver somniferum) som åsyftas. Denna växt är känd världen över för dels sitt vackra utseende men än mer för sina medicinska egenskaper.
Växten blommar under sommarmånaderna och har givit inspiration till flera dikter och konstverk. Det mest intressanta med den är dock inte dess fängslande skönhet utan dess anrika historia samt det flertal medicinska användningsområden som växten har. Det är av dessa skäl som växten har använts för att hela människor i tusentals år.
Så har växten använts historiskt sett
Vallmo är en medicinalväxt som har använts för medicinska syften ända sedan urminnes tider. Faktum är att det finns bevis för att såväl sumererna som egyptierna använde sig av den för flera tusentals år sedan. I uråldriga texter från omkring år 3 400 f.Kr. beskrivs den som “glädjens växt”. Även de gamla grekerna och romarna använde extrakt från växten för att bota olika sjukdomar. Inom den österländska läkekonst användes den också för att lindra sjukdomar hos barn.
Det mesta av vallmons medicinska egenskaper finns inuti fröna och mjölksaften. Fröna är näringsrika då de är fullproppade med protein, fibrer och flera olika mineraler såsom kalcium, zink och magnesium. Mjölksaften, även kallad opium, utvinns istället från frökapseln och innehåller alkaloider såsom morfin och kodein. Dessa bägge ämnen är kända för sina smärtlindrande egenskaper.
Vallmo har smärtlindrande och sövande egenskaper
Morfin är ett ämne som har uppkallats efter Morfeus, drömmens gud i den grekiska mytologin. Anledningen till detta är att ämnet har kraftfulla smärtlindrande egenskaper och ofta används inom den moderna läkekonsten för att lindra svår smärta.
Vallmo innehåller även kodein, en annan viktig alkaloid som är ett lite mer milt smärtlindrande ämne. Kodein används ofta för att lindra mild smärta eller som hostmedicin. Dessa båda ämnen verkar genom att interagera med opioidreceptorerna i hjärnan och ryggraden, varigenom de hämmar förnimmelsen av smärta.
Även om dessa bägge alkaloider länge har använts för smärtlindring har det länge varit känt att de också kan vara beroendeframkallande. Därför har användningen av dem reglerats, men det går inte att komma ifrån att de är effektiva när det kommer till att lindra akut smärta.
Fröna kan användas i matlagning men även för medicinska syften
Vallmofröna går att använda i matlagning men har även en lång och anrik historia av att användas inom den traditionella läkekonsten. De är en bra källa till linolsyra, en essentiell fettsyra som är viktig för hjärthälsan och hyn.
Inom ayurveda, en uråldrig indisk läkekonst, används fröna från vallmo till att lugna nerverna, förbättra matsmältningen och motverka insomni. Fröna är nämligen rika på kostfiber och kan därmed hjälpa matsmältningssystemet samt förebygga förstoppning. Fröna innehåller även antioxidanter som kan bidra till att neutralisera skadliga fria radikaler. Därmed kan de potentiellt sett minska risken för kroniska sjukdomar.
Vallmo är inte narkotikaklassad men bör användas med försiktighet
Trots att det finns påtagliga medicinska fördelar med vallmo går det heller inte att bortse från de potentiella riskerna med denna medicinalväxt. Felaktig användning av den kan leda till såväl missbruk som andra hälsobesvär. Därför är växten hårt reglerad i många länder, däribland i Sverige. Däremot är fröna från opiumvallmo inte narkotikaklassade i vårt land, och inte heller själva opiumvallmon som växt är narkotikaklassad.